CHRISTMAS EVIL. PASANDO UNAS NAVIDADES DE MIEDO…

Las fiestas de Navidad casi siempre han sido una buena fuente de inspiración para el cine de terror. Lo cierto es que personajes como Papá Noel o algunos otros elementos iconográficos de esta fría época son muy aparentes para jugar con ellos, y transformar, en clave de terror, su aparentemente inocente y festivo significado.

Así, se han sucedido films como BLACK CHRISTMAS (1974), TO ALL A GOOD NIGHT (1980),  DON´T OPEN TILL CHRISTMAS (1984), SILENT NIGHT, DEADLY NIGHT (1984), ELFOS (1989), JACK FROST (1997), SANTA´S SLAY (2005), EL VERDADERO SANTA (2005), o las más recientes RARE EXPORTS, UN CUENTO GAMBERRO DE NAVIDAD (2010), NOCHE DE PAZ, NOCHE DE MUERTE (2012), NOCHE DE PAZ, NOCHE DE ZOMBIES (2012), o KRAMPUS, MALDITA NAVIDAD (2015)…

 

Incluso, aunque las Navidades sólo sean el contexto temporal dónde se desarrollan sus tramas, podríamos citar a películas como GREMLINS (Joe Dante, 1984) o EL DÍA DE LA BESTIA (Álex de la Iglesia, 1995).

Cómo veis, innumerables muestras de lo que casi podría considerarse un subgénero propio (CHRISTMAS HORROR), de lo más variado y diverso.

Pero, entre todas, obviamente bajo el humilde y amorfo criterio de quien suscribe estas líneas, hay una que destaca, entre las demás, por diversas y múltiples razones. CHRISTMAS EVIL (también titulada YOU BETTER WATCH OUT, TERROR IN TOYLAND o en España NAVIDADES INFERNALES es una película slasher de 1980, escrita y dirigida por Lewis Jackson y protagonizada, en sus principales papeles, por Brandon Maggar, Jeffrey DeMunn, Diane Hull, Brian Neville o Ellen McElduff. 

 

El argumento de la peli nos relata la historia de Harry Stadling, un psicópata que, de niño, quedó traumatizado cuando vió a su padre violar a su madre mientras vestía de Papá de Noel, y de mayor, mientras trabaja en una fábrica de juguetes, se cree la reencarnación de Santa Claus y trata de que todo el mundo crea en el espíritu navideño, aunque para ello tenga que asesinar a los no creyentes… A estos “pecadores” los asesina con un hacha, o con afilados cuchillos, dejándole juguetes a sus hijos, si se han portado bien, por supuesto…

 

El argumento es tan delirante que funciona, te atrapa y entretiene. El desquiciado punto de partida te agarra al sofá ya para el resto del metraje. No puedes evitar quedar hipnotizado por las andanzas de un Papá Noel tan enfermo y perturbado, pero sin sentir demasiado pesar por sus víctimas. En realidad el protagonista se erige en una especie de "vengador" de esa hipocresía que se derrocha a raudales en estas señaladas fechas.

Las interpretaciones se desarrollan con fluidez y solvencia. La fotografía, oscura y tenebrosa, aporta un elemento de sugestión incuestionable, y muy acertado… Las escenas de asesinato se ruedan con tino y con sangrientos detalles que las hacen plenamente disfrutables. 

Fue, además, de los primeros films en utilizar, de forma terrorífica, una iconografía tan mítica, infantil y entrañable como la de Papá Noel. Abrió la senda para lo que se ha transformado, a posteriori, en un auténtico desparrame…

 

CHRISTMAS EVIL se fue convirtiendo con el paso de los años en una película de culto, aclamada y aplaudida por legiones de seguidores, entre los que se incluyen el director de cine John Waters, que la define como “la mejor película sobre el espíritu de la Navidad de la historia”… Con estas palabras queda todo dicho.

 

La película fue distribuida, inicialmente por la mítica TROMA ENTERTAINMENT, aunque en 2006 es SYNAPSE FILMS la que lanza una edición especial en DVD a nivel mundial…

Sin duda alguna, una buena recomendación para l@s que les gusten saborear el sabor de la sangre en estas entrañables fechas… ¡FELICES NAVIDADES INFERNALES!

 

TOROK, EL TROLL. TENEMOS UN TROLL EN EL SÓTANO…

TOROK, EL TROLL es una película de fantasía co-producida en 1986 entre EEUU e Italia, dirigida por John Carl Buechler, e interpretada, en sus principales papeles por Noah Hathaway, Michael Moriarty, Shelley Hack, Jenny Beck o Anne Lockhart…

 

Es un típico producto dirigido al público infantil, en una trama fantástica que cuenta la historia de la familia Potter, que acaba de mudarse a un apartamento de la ciudad de San Francisco y cuya hija pequeña, Wendy, es poseída por un troll maléfico para llevar a cabo sus planes de poseer y controlar la voluntad de toda la vecindad. El único que se percibe de la situación es el hermano de Wendy (Harry Potter, sí, como el célebre niño mago de gafas tipo John Lennon). Entre él y la casera del edificio, que resulta ser una bruja buena que proviene del mismo mundo que el troll, desbaratan los planes de Torok y rescatan a Wendy de sus garras…

Aunque aquí en España no se estrenó en salas, arrasó como producto de videoclub (su portada era siniestra y sugerente, la típica en la que te fijabas cuando repasabas las estanterías de VHS, buscando el Santo Grial del cine fantástico). En EEUU si se estrenó, funcionando bastante bien, recaudando más de 5 millones de dólares (cuando costó apenas uno)… 

 

Los bichejos y seres del inframundo que aparecen quedan resultones y simpáticos (a pesar de lo feos que son la mayoría). Mucho maquillaje y efectos especiales a la antigua usanza, bastante aceptables a pesar del presupuesto con el que se contaba, y del tipo de producción que es. Es como ver una mezcla de ALF y LOS GREMLINS, versión low cost.

 

La película no es nada del otro mundo, pero resulta entretenida y cumple su cometido con creces. Una fantasía infantil, una de esas pelis que, por ejemplo en mi caso, ves por navidades para recordar con nostalgia y melancolía tu infancia perdida (y cada vez más lejana en el tiempo). Que te da igual que no sea como la recuerdas, o que el paso de los años la haya tratado bastante mal…

Las interpretaciones no destacan (ni por hacerlo mal, ni bien). La mayoría de su elenco son actores que desarrollaron su carrera en producciones de este tipo, o en series de TV (siempre en papeles secundarios). El actor que interpreta al hermano de Wendy, Harry Potter, es el mismo actor que interpretó a Atreyu en LA HISTORIA INTERMINABLE. Y la niña que interpreta a Wendy es Jenny Beck, la niña medio alienígena Elisabeth de la mítica serie de TV "V".

 

Tenemos que recomendaros que no la veáis sólos, no por nada, sino que es mejor visualizarla entre amigos, y con bastante cerveza a mano… Sin duda, te hace verla con mejores ojos (el alcohol relaja las expectativas y el criterio…). Una digna sesión para echar unas risas y olvidarse de las preocupaciones y sinsabores cotidianos.

La BSO es de lo mejor de la cinta, sobre todo una pegadiza cancioncilla que cantan los trolls que se te pega al cerebro, y te saca una sonrisa de los labios cada vez que la escuchas…

 

La película se ha convertido en un film de culto, tampoco son demasiado abundantes los films protagonizados por trolls, y sobre todo dirigidos al público infantil (cuando en teoría es una peli que utiliza las claves del cine de terror). Esto, a ojos del fandom más bizarro la hace especial, entrañable, y rotundamente coleccionable.

Pero hay un aspecto de la película que nos resulta curioso, y bastante gratificante (por lo menos en mi caso). El padre del protagonista se pasea durante varios minutos del metraje con una gorra del R. Betis Balompié. Desconocemos la historia de esa gorra, y de cómo llegó hasta esta película, pero el caso es que se convierte en un detalle ciertamente encantador… Sólo por eso, se ha ganado un hueco en mi corazoncito de serie B…

 

 

PÉPLUM. UNA APROXIMACIÓN A LA SERIE B “HISTÓRICA”.

¿Qué es el Péplum?, ¿Y tú me lo preguntas? Pues el Péplum es un género cinematográfico que recrea historias ambientadas en la Antigüedad, fundamentalmente en la época greco-latina, también en épocas anteriores.

 

La primera vez que se usó este término para referirse a las películas de temática histórica, de griegos y de romanos principalmente, fue en mayo de 1962, en un artículo de la revista Cahiers du Cinema, firmado por el crítico Jacques Siclier. Este nombre alude a la prenda griega, una especie de túnica, usada habitualmente en este tipo de producciones.

Aunque algunos autores denominan péplum, por extensión, a cualquier película ambientada en la Antigua Grecia o Roma (también a las historias bíblicas o las desarrolladas en el Antiguo Egipto), en realidad, péplums son los films con producción italiana, realizados entre los años 50 y 60, de bajo presupuesto (a menudo se reutilizaban decorados, vestuario, actores e incluso metraje de otros films…) y protagonizados, con asiduidad, por atletas musculosos en lugar de actores, que representaban tramas y argumentos sin demasiado rigor histórico (muchos de ellos basados en la mitología o en leyendas clásicas deformadas).

También estas películas, debido a su falta de presupuesto y a la rapidez de su producción, usaban en exceso los interiores, los exteriores se reservaban para las escenas de batallas y persecuciones, de las que tampoco se abusaban, por falta de recursos…

La presencia de personajes femeninos meramente decorativos, o supeditados al protagonismo masculino, interpretados por jóvenes y nóveles actrices de bello rostro y figuras sensuales también es una característica propia del género.

A nivel de guión eran películas con estructuras simples, tramas sencillas, sin demasiados giros, y con personajes planos, esquemáticos y arquetípicos (los malos eran muy malos y los buenos eran buenos hasta decir basta…). El protagonismo de dioses y héroes mitológicos también era habitual.

 

Algunos actores y actrices que debutaron o desarrollaron el principio de su carrera en este género alcanzaron una enorme popularidad, como Steve Reeves (actor malo dónde los haya, aunque con unos ultradesarrollados bíceps adecuados para interpretar hasta la extenuación, y en múltiples ocasiones a Hércules, auténtico rey del género), Sylva Koscina, Rossana Podestá, Gina Lollobrigida, Rod Taylor…

También otros actores fueron constantes en este tipo de producciones, aunque su carrera no llegó mucho más allá, como Mylene Demongeot, Rossana Schiaffino, Marina Berti, Mark Forest, Leonora Ruffo, Rock Stevens…

 

La edad dorada del péplum italiano apenas duró seis años (con la pérdida paulatina de espectadores, los productores italianos lo sustituyeron por el Spaguetti Western, género que comenzaba a ser mucho más lucrativo…)

Sin duda el film que inaugura el péplum, es el largometraje HÉRCULES (Pietro Francisci, 1958), interpretado por Steve Reeves, primera de las muchas dedicadas al célebre, y mítico, personaje mitológico. 

 

Podemos destacar algunas otras como LA REBELIÓN DE LOS GLADIADORES (Vittorio Cottafavi, 1958), SAFO, LA VENUS DE LESBOS (Pietro Francisci, 1960), EL MONSTRUO DE CRETA (Silvio Amadio, 1960), LAS AMAZONAS DE ROMA (Carlo L. Bragaglia, 1961), RÓMULO Y REMO (Sergio Corbucci, 1961), EL COLOSO DE RODAS (Sergio Leone, 1961), LA DESTRUCCIÓN DE CORINTO (Mario Costa, 1962), SANSÓN (Gianfranco Parolini, 1962), LA LEYENDA DE ENEAS (Giorgio Venturini, 1962), EL VALLE DE LOS HOMBRES DE PIEDRA (Alberto de Martino, 1962), MACISTE (Michele Lupo, 1962), URSUS EN LA TIERRA DE FUEGO (Giorgio Simonelli, 1963), LAS GLADIADORAS (Antonio Leonviola, 1963), BRAZO DE HIERRO (Giorgio Ferroni, 1964), LA BATALLA DE ROMA (Ferdinando Baldi, 1964)…

 

La lista podría ser más exhaustiva, sin duda, porque entre esos años se produjeron infinidad de films de similar ambientación y características.

La repetición de argumentos, la explotación de personajes, o la evidente pobreza de medios, agotaron el género en apenas seis años. En 1964 se rueda la que se considera, en sentido canónico, la última película de la edad dorada del péplum, COMBATE DE GIGANTES (Giorgio Capitani), cinta en que se reunían (en un festival de músculos, pésimas interpretaciones y túnicas por doquier) los grandes héroes del género, Hércules, Ursus, Maciste y Sansón.

 

A pesar de todo, las películas mitológicas, o de romanos, de bajo presupuesto seguirían rodándose hasta principios de los años 80, aunque no podían ya considerarse, en sentido estricto, como Péplums. Algunos films herederos del mítico género podrían ser FARAÓN (Jerzy Kawalerowitz, 1966), EDIPO, EL HIJO DE LA FORTUNA (Pier Paolo Passollini, 1967), ESCIPIÓN EL AFRICANO (Luigi Magni, 1971), LOS SIETE MAGNÍFICOS GLADIADORES (Bruno Mattei, 1983)…

Incluso el cine español tuvo su particular péplum (ambientado en la conquista romana de la Península Ibérica) con LOS CÁNTABROS (Paul Naschy, 1980), interpretado por el propio Paul Naschy y por Dan Barry, seudónimo del actor Joaquín Gómez Sáinz, autor también del guión.

 

Sin duda alguna el personaje de Hércules fue el más usado por el género, encarnado por diversos actores, y protagonizando más de una veintena de films…

Y no podemos negar la influencia del péplum en la cultura popular o en el cine posterior. Éxitos contemporáneos como TROYA (Wofgang Petersen, 2004), ALEJANDRO MAGNO (Oliver Stone, 2004), 300 (Zack Snyder, 2007), ÁGORA (Alejandro Amenábar, 2009), FURIA DE TITANES (Louis Leterrier, 2010) o EXODUS, GODS AND KINGS (Ridley Scott, 2014), sólo por citar algunas de las que han alcanzado mayor éxito en taquilla, sin duda alguna son deudoras de la tradición que el péplum dejó en nuestra memoria colectiva.